コロナ禍の中で勃発したウクライナ戦争がまるで、“黙示録”のように頭の片隅にこびりついて離れない。こうした鬱々（うつうつ）たる日々は厳寒の中で戦われた花巻市長選以降、ずっと続いている。季節は移り、雪解けが進んだと思ったら、またぞろ生臭い時節が近づいてきた。「７月１７日告示、２４日投開票」…次期市議選のスケジュ−ルをＨＰで知り、我に返った。「悪夢」を思い出したからである。市長選の結果ではなく、その首長を選んだ側の、つまり私たち市民の側の不気味なほどの無関心がそれである。
約２か月前、コロナ禍に翻弄（ほんろう）される中で行われた市長選（１月２３日）の有権者総数は８０，０８４人で、最終投票総数は４３，７２２票。実にこの差し引き３６，３６２票が棄権による“死票”に。さらに、投票率も前々回（２０１４年、２期目は無投票）の６３・２５％から５４・６０％と８・６５％も減少し、３選を果たした現職の得票数は初陣に比べ９，０７３票減の２２，６７６票。オミクロンの猛威のただ中にあったにしても…である。わずか四分一余りの有権者の選択による「市政運営」が果たして正常に機能するのであろうか。”鬱々症”の発症である。そして何の因果なのか、ロシアによるウクライナ侵略が始まったのは、その１か月後のことだった。
「さらば！おまかせ民主主義」（花巻版「見張り番」）―。うっぷん晴らしのつもりで、議会傍聴をブログで呼びかけて見たものの、反応はさっぱり。そんな折しも畏友（いゆう）のルポライタ−、鎌田慧さんの文章が目に飛び込んできた。「戦争に傾斜するグロテスクな時代を招くに至ったのは、われわれ老人が、平和の恩恵のなかに安閑（あんかん）と暮らしてきたからだ。その罪を思えば、すこしくらい身体にむりをさせても、若者不在の空白を埋めなければならない。広場や街頭に若者たちがまた姿をあらわすまで、それまでが叛逆老人の役割なのだ」（『叛逆老人は死なず』、岩波書店）
「大兄に背中を押されたような気がして…」―。同輩の著者に電話すると「面白いじゃないか。人生最後のご奉公だと思えば、これまた楽し。応援に行くよ」と何ともくすぐったくなるような返事。不肖８２歳の私の方がさっさと、その気になってしまった。２０１０年、「アラセブ（７０歳）、最後の決断」を標榜して、市議に初当選。２期目は「再度の決断」に看板を塗り替えて再選された。病弱だった亡き妻の介護で１期の空白を置いた末の“叛逆老人”の出馬表明というわけである。「まさか、エイプリルフ−ルじゃあるまいな…」と周囲からヤジが聞こえてくる。冗談じゃない。足元を見回しても世界に目を転じて見ても、あまりにも酷（ひど）すぎやしないか。やるっきゃない！？
（写真は将来のまちづくりなどについて、意見交換する市政勉強会＝３月下旬、花巻市内で）
《追記ー１》〜上田さん、ご忠告ありがとうございます
４月１日午後６時５５分５４秒付の着信で、「上田西三」を名乗る人物から「老残」と題するコメントが届いた。「みっともないから、おやめなさい」とあった。「東の一枚目」（上田東一市長）からかなと思ったら、「西の三枚目」だった！？
《追記―２》〜市政勉強会のお知らせ
冒頭の写真は花巻市内でフェアトレ−ド商品などの販売を手がける「おいものせなか」（新田史実子代表）が主催した市政勉強会のひとこまで、３月２７日開催の第１回目に私がゲストスピ−カ−として招かれた。新田さんはその目的について、こう語る。「今のままで花巻は良くなるのか、良くしたいという気持ちで呼びかけた。国や自治体の行政は日々の暮らしに直結する問題だが、ふだんは遠く感じられる。こういう場で勉強したり、自由に話し合う機会を持ちたいと考えた」。第２回目は今月１７日午前１０時から、同店で。先の市長選で惜敗した前市議会議長の小原雅道さんがゲストスピーカーとして、市政課題などについて話す予定。要予約。詳しくは「おいものせなか」（０１９８―２２−７２９１）まで。
